Una de les coses més curioses i hipnotitzant que es poden observar al mar són les moles de peix: grups formats per centenars o milers d’individus que es mouen junts i coordinats, nedant a la mateixa distància i brillant a l’uníson!

Moltes espècies marines formen moles, i les més conegudes són els molls de fang, els arengs, les anxoves, les sardines, les tonyines i les barracudes.

No obstant, una mola de peixos (fish school en anglès) és més que una multitud de peixos: és una organització social a la qual els individus estan lligats per comportament estereotipat i fins i tot per una especialització anatòmica. En aquestes agregacions, els peixos solen tenir la mateixa grandària i edat: en una mateixa espècie, la velocitat a la qual neden els individus sol augmentar amb la grandària, i per tant tendeixen a agregar-se amb els seus parells. Els peixos d’una mola no es limiten a viure a prop de la seva espècie, com fan molts altres peixos; mantenen, durant la major part de les seves activitats, una orientació geomètrica notablement constant, dirigint-se en la mateixa direcció, amb els seus cossos paral·lels i amb una separació pràcticament igual entre peix i peix.

Nedant junts, acostant-se, girant i fugint junts, tots fent el mateix al mateix temps, creen la il·lusió d’un enorme animal únic que es mou. Aquesta peculiar organització social no té líders. Els peixos que viatgen al capdavant de l’agregació s’intercanvien amb freqüència amb els quals van al darrere. Quan la mola de peixos gira bruscament a la dreta o a l’esquerra, els peixos que nedaven al marge es converteixen en els “líders”, i a l’inrevés.

T’has preguntat alguna vegada com és això possible?

No, els peixos no tenen telepatia, i no, no hi ha ningú que els controli per ràdio!

El que és cert és que l’instint juga un paper fonamental en la formació d’una mola de peixos i, d’alguna forma, els individus es comuniquen entre ells i s’intercanvien la informació visual, acústica i química necessària per a moure’s a l’uníson. Hi ha dues normes simples per a tots els individus:

1. Ser a prop, però no massa a prop dels veïns
2. Continuar nedant

En cas d’un canvi de direcció, els peixos veuen als seus veïns i reaccionen per a continuar mantenint el seu lloc a l’agrupació. A més, els peixos tenen un òrgan sensorial anomenat línia lateral que recorre cada costat del cos, des de l’estructura que cobreix i protegeix les brànquies – l’opercle – fins a la base de la cua (imatge 2). Aquest òrgan pot detectar vibracions imperceptibles i canvis de pressió en l’aigua de forma molt ràpida, quan altres peixos acceleren o canvien de direcció. Els peixos que són al capdavant del grup tendeixen a reaccionar primer als estímuls externs i després la resta pren les seves pistes i segueix l’exemple, adaptant-se simultàniament al moviment de l’agregació.

Així i tot, s’ha d’investigar a fons el comportament col·lectiu dels peixos que formen les moles, per a entendre millor com és possible moure’s de forma tan sincronitzada.

Per què ho fan?

No, no és només perquè volen gaudir de la seva companyia!

Es tracta d’una agrupació d’individus que es mouen junts amb finalitats estratègiques i de supervivència.

Amb tots aquests ulls, els grups de peixos tenen més facilitat per a trobar menjar que els que van sols. Nedar en grup és menys esgotador i els peixos poden estalviar molta energia si van arrossegats pels seus veïns, aprofitant l’impuls dels altres i aconseguint una major eficiència hidrodinàmica. A més, formar part d’una mola fa que sigui més fàcil trobar una parella, augmentant així les possibilitats de reproducció.

Una altra important funció és la defensa contra depredadors afamats: agrupant-se, els peixos passen a formar un “únic individu” de proporcions majors dels comuns depredadors i això augmenta la possibilitat d’eludir-los i assegura la supervivència del grup. Per a esquivar els depredadors, reaccionen amb moviments sobtats, creant petits grups que es destaquen de l’agrupació principal, reorganitzen la seva forma i fins i tot acaben en un cercle que s’amplia gradualment.

I tu, t’has quedat hipnotitzat alguna vegada mirant una mola de peixos?