Les estrelles de mar són animals invertebrats i pertanyen al fílum Echinodermata, del grec “pell d’eriçó”, que inclou els dòlars de la sorra, els eriçons i els cogombres de mar. Les estrelles de mar pertanyen a la família Asteroidea i totes tenen una característica comuna: la simetria radial, és a dir, els seus braços o tentacles irradien des d’un punt central, com en una roda de bicicleta. En general, el cos està majoritàriament dividit en cinc parts, encara que hi ha estrelles que posseeixen més braços.

Les estrelles de mar són animals marins que tenen moltes peculiaritats, que es podrien assimilar a superpoders!

Tenen peus superpotents i aconsegueixen pujar parets com Spider-Man!

Es desplacen en el fons marí gràcies al seu aparell ambulacral, un sistema vascular aqüífer de canals i apèndixs que recorre tot el cos de l’animal. Aquest aparell està ple d’un líquid de composició molt similar a l’aigua de mar que acciona hidràulicament uns sortints carnosos denominats peus ambulacrals o “peus de tubs”. L’entrada i sortida d’aigua d’aquest sistema vascular aqüífer es deu a la madreporita, una placa que es col·loca en un lateral, entre dos braços i que funciona com una trapa o un tamís a través de la qual el flux d’aigua està regulat. Els peus no sols tenen funció locomotora, sinó també d’alimentació, de percepció sensorial i de fixació al substrat gràcies a les seves ventoses. Aquestes segreguen una substància adhesiva i que li permeten desplaçar-se per les parets rocoses i, fins i tot per les parets de vidre d’un aquari. 

Poden regenerar el seu cos com Deadpool!

Una peculiaritat que potser no coneixies de les estrelles de mar és que la majoria d’elles tenen capacitat de regeneració. Sí, exacte, has llegit bé: poden reconstruir els seus braços perduts o lesionats! Després de la pèrdua del braç, la part que falta es regenera, i és bastant comuna trobar proves d’un, dues o més esdeveniments de regeneració del braç en gairebé tots els individus de les poblacions naturals.

Bàsicament, la regeneració és la capacitat de les cèl·lules d’un animal per a fabricar noves parts del cos durant l’edat adulta, igual que van fer durant el desenvolupament embrionari. Encara que el procés és molt complex i no es coneix al 100%, és cert que les estrelles de mar utilitzen les seves cèl·lules mare per a regenerar-se. Generalment, les cèl·lules mare són capaces de diferenciar-se en qualsevol mena de cèl·lula important per a l’organisme, com a cèl·lules sanguínies, musculars, de la pell, etc. Però quan les cèl·lules mare es diferencien en altres cèl·lules, no poden tornar enrere. Però sembla que les cèl·lules de les estrelles de mar tenen aquest superpoder! Després de rebre un senyal, aquestes cèl·lules són capaces de tornar a diferenciar-se en totes les parts necessàries per formar a un membre completament nou. I més: un dels exemples més sorprenent de regeneració en estrelles de mar és la formació d’un animal nou a partir d’un sol braç, denominat “cometa”.

A causa de les seves fascinants capacitats regenerativa, no és d’estranyar que les estrelles de mar s’hagin utilitzat com a models biològics inspiradors per a aplicacions innovadores de medicina regenerativa.

Poden expulsar el seu estómac!

Una altra peculiaritat d’algunes estrelles de mar és la capacitat de treure el seu estómac fora del cos per a atrapar, embolicar i digerir les preses i una vegada acabat, finalment, retirar-lo a l’interior. Això és molt útil a l’hora de menjar musclos o altres mol·luscos: gràcies a les seves ventoses, l’estrella de mar intenta separar les dues parts de la petxina de musclo. Una vegada ha aconseguit obrir lleument la petxina, expulsa el seu estómac fora de si i l’introdueix en el musclo segregant encimbelles que destruiran ràpidament els òrgans de la presa, per a poder donar-se al banquet tranquil·lament.

Mira aquest vídeo si no t’ho creies: 

I tu? Quin és el teu superpoder?