Fa uns pocs dies es publicava una estranya fotografia capturada pel fotògraf Kristian Laine. Mentre practicava apnea a la Gran Barrera de Corall d’Austràlia va poder veure (i fotografiar) una manta d’escull (Manta alfredi) de color rosa a la part ventral. Al principi, el mateix fotògraf va creure que es tractava d’algun problema amb la seva càmera o amb els focus. Però no, la càmera funcionava perfectament i el que el fotògraf va veure va ser efectivament una manta de color rosa. Més concretament, una manta que es va començar a albirar a la zona l’any 2015, i que des de llavors només s’ha deixat veure en una desena d’ocasions. Aquesta manta ha estat batejada com Inspector Clouseau pels investigadors, en honor al mític personatge de les aventures de la Pantera Rosa.

Quina és la causa d’aquesta estranya pigmentació?

Efectivament, el “Professor Clouseau” és una manta amb una estranya coloració rosa a la part ventral. Aquest estrany individu ha estat estudiat pels científics del grup de recerca “Project Manta”, que han confirmat que el color és real tot i que es desconeixen els mecanismes que han alterat d’aquesta manera el seu color. Al principi, van creure que podria tractar-se d’una infecció a la pell o causa de la dieta, de manera similar a com els flamencs obtenen el seu color a l’alimentar-se de petits crustacis. No obstant al 2016, gràcies a noves investigacions i a una biòpsia que es va poder extreure de l’animal, aquestes dues possibilitats van ser descartades. La teoria principal amb la que treballen ara els investigadors és que aquest individu podria tenir una mutació que afecta l’expressió de la melanina o pigment en la seva pell.

Solomon David, ecòleg aquàtic de la Universitat Estatal de Nicholls de Louisiana, sospita que es podria tractar d’una mutació anomenada eritrisme, que fa que la pigmentació de la pell d’un animal sigui rogenca o, en alguns casos, rosada. Altres mutacions genètiques més conegudes en el pigment d’un animal poden fer-les mel·lanístiques (negres) o albines (blanques).

En el cas de les mantes d’escull, normalment el patró més comú que presenten és una combinació de blanc (part ventral) i negre (part dorsal), per camuflar-se ja sigui si la veuen des de dalt o des de baix.

En aquest cas, també es desconeix si la seva coloració pot afectar la seva manera de vida en estat salvatge, però d’altra banda, entendre a aquest animal podria ajudar a fer un pas més en el coneixement de la coloració d’aquests preciosos animals.

Llegeix l’article complet aquí.