El tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) es el pez más grande del Mar Mediterráneo (el segundo más grande del mundo, sólo por detrás del tiburón ballena). Los adultos pueden alcanzar tallas de 10 metros y unas 7 toneladas de peso. A pesar de que pueda parecer un gran depredador (pertenece al orden Lamniformes, como el gran tiburón blanco), sus dientes son diminutos, prácticamente vestigiales, ya que esta especie se alimenta pasivamente, filtrando zooplancton y peces pequeños a través de sus branquias, por lo que solemos verlos nadando lentamente en superficie. En ocasiones se pueden realizar avistamientos de varios individuos juntos. 

El tiburón peregrino es también conocido por sus largas migraciones transoceánicas y transecuatoriales en ciertas estaciones del año. Estudios realizados a finales del siglo XX y principios de XXI sugirieron que estos movimientos estacionales parecen estar íntimamente relacionados con la ocupación de hábitats de elevada productividad (cuando la abundancia de plancton es elevada), tanto dentro como fuera de la plataforma continental. No obstante es cierto que también podrían ser debidos a una preferencia por aguas de mayor temperatura, el desplazamiento a zonas de apareamiento o a la filopatría, la tendencia que presentan muchas especies animales a permanecer en el mismo territorio en que nacieron, o a volver al mismo para reproducirse.

En el Mediterráneo, el mayor volumen de avistamientos de tiburones peregrinos durante los meses de primavera y hasta finales de verano podría estar relacionado con ese incremento de la concentración fitoplanctónica, que es más elevada durante la primavera.

Los rasgos distintivos que permiten identificar a esta especie son:

• Cuerpo de color castaño.
• Hocico cónico, redondeado en la punta en el caso de los adultos (y a veces con la punta blanca).
• 5 grandes hendiduras branquiales, las primeras casi envolviendo la cabeza.
• Gran aleta dorsal, de forma triangular pero con el borde apical tendiendo a ser romo, que puede “caerse” de lado mientras el individuo nada.
• Aleta anal considerablemente grande, de tamaño similar a la segunda aleta dorsal.
• En superficie, cuando se está alimentando, a veces se le puede identificar porque sobresalen 3 partes del individuo fuera del agua. La punta del hocico, la aleta dorsal y el lóbulo superior de la aleta caudal.

A pesar de su gran peso y tamaño, el tiburón peregrino puede asumir velocidades considerablemente rápidas en intervalos de tiempo breves y propulsar todo su cuerpo fuera del agua, lo que en inglés se conoce como “breaching”. En el reciente estudio realizado por Ruud et al. (2020), no sólo se registraron una gran cantidad de saltos (breaches) únicos, sino que también se registraron saltos dobles, triples e incluso cuádruples de un mismo individuo, saliendo del agua a una velocidad media de 3.9 m/s (similar a la del tiburón blanco).

Es una especie protegida en múltiples países, incluida en el Apéndice II de CITES, los Apéndices I y II del Convenio para la Conservación de Especies Migratorias, el Anexo II de la Convención de Barcelona y protegida por la ‘General Fisheries Commission for the Mediterranean’ GFCM/42/2018/2 y la Unión Europea también prohíbe su pesca. Está catalogada como especie Vulnerable por la IUCN, ya que se considera que antes de estar protegida internacionalmente sus poblaciones decayeron más del 50% por el efecto de las pesquerías dirigidas a la explotación de su carne y el aceite de hígado, además del impacto accidental de otras pesquerías no dirigidas a su captura. Aún así, entre 2007-2016 se comercializaron 700 kg de carne proveniente de Noruega al mercado de China (Fuente: CITES Trade Database).

En los últimos días ya se han registrado los primeros avistamientos de tiburón peregrino en nuestras aguas, así que hay una pequeña posibilidad de que tú también te encuentres con uno si sales al mar! En ese caso, te invitamos a registrar tu avistamiento y a postearlo en nuestro grupo de Facebook “Tiburones y Rayas del Mediterráneo Occidental” dónde, además, puedes disfrutar de otros muchos avistamientos de distintas especies de elasmobranquios del Mediterráneo Español. Todos los avistamientos posteados en el grupo, junto con su información complementaria, formarán parte de la base de datos del proyecto MECO, un proyecto regional de ciencia ciudadana en el que colaboramos junto a varios otros países del Mediterráneo y que nos ayuda a tener un mejor y actual conocimiento de las especies que lo habitan. ¡Muchísimas gracias!

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