Durante 2021 y 2022 SUBMON lideró una asistencia técnica encargada por la Comisión Europea (DG de Medio Ambiente) para desarrollar y probar una herramienta práctica para evaluar la eficacia de la gestión de los espacios marinos Natura 2000 y otras Áreas Marinas Protegidas (AMP) de la UE en el contexto de las obligaciones de las Directivas de Aves y Hábitats y los compromisos de la Estrategia de Biodiversidad 2030 de la UE. Este trabajo se llevó a cabo en colaboración con tres socios europeos: Atecma, Ecologic Institute y Seawatch Foundation.
Desarrollando una herramienta para evaluar la eficacia de la gestión de los espacios marinos Natura 2000
Desarrollando una herramienta para evaluar la eficacia de la gestión de los espacios marinos Natura 2000
El proyecto
Para hacer un seguimiento del cumplimiento de los compromisos contraídos en el marco de la Estrategia de Biodiversidad y las obligaciones de los espacios Natura 2000, la Comisión Europea encargó en 2021 una asistencia técnica para desarrollar y probar una metodología que permitiera evaluar la eficacia de la gestión de los espacios marinos Natura 2000 y otras AMP de la UE.
Durante 18 meses, SUBMON, en colaboración con Atecma, el Ecologic Institute y la SeaWatch Foundation, diseñó una metodología que evaluaba todos los aspectos del ciclo de gestión de las AMP para permitir a los gestores y autoridades de las AMP llevar a cabo una autoevaluación.
Contexto del proyecto
Áreas Marinas Protegidas
Para salvaguardar la biodiversidad y hacer frente a las amenazas cada vez más complejas que afectan a los ecosistemas marinos, los Estados miembros de la UE han designado Áreas Marinas Protegidas (AMP), donde las actividades humanas están reguladas de forma más estricta que en cualquier otro lugar del medio marino. La red Natura 2000, en virtud de las Directivas sobre Aves y Hábitats de la UE, es actualmente el principal motor para la designación de AMP en la UE. Pero, aunque la superficie de la red marina se ha duplicado en los últimos cinco años, todavía no está completa, sobre todo en alta mar. Las zonas estrictamente protegidas, de las que se sabe que aportan los mayores beneficios a la biodiversidad y a la sociedad, cubren actualmente menos del 1% de nuestros mares. Además, aunque las AMP están ampliamente reconocidas como una herramienta primordial para conservar y restaurar la biodiversidad y contribuir a la mitigación del cambio climático y a la adaptación al mismo, estos supuestos sólo son ciertos cuando se gestionan eficazmente. Por desgracia, en Europa, muchas de ellas siguen siendo «parques de papel», carentes de los objetivos y medidas de conservación necesarios, así como de recursos de gestión, vigilancia y ejecución.
Estrategia de Biodiversidad de la UE
La Estrategia de Biodiversidad de la UE para 2030 fija objetivos y compromisos ambiciosos para lograr ecosistemas resistentes y sanos. En cuanto al ámbito marino, establece objetivos claros para las zonas protegidas, entre ellos la protección legal del 30% de la superficie marítima de la UE para 2030, la protección estricta de al menos un tercio de las zonas protegidas de la UE y la gestión eficaz de las áreas marinas protegidas.
Metodología
1. Revisión bibliográfica
El primer paso de este proceso fue una revisión bibliográfica exhaustiva de los marcos y metodologías existentes para evaluar la eficacia de la gestión de las áreas protegidas, tanto terrestres como marinas, tanto en Europa como en otros lugares. Esta revisión identificó los elementos clave y los enfoques óptimos a considerar en el desarrollo de una metodología adecuada para este fin en Europa.
2. Desarrollo de la metodología
La segunda tarea del proyecto fue el desarrollo de la metodología de evaluación. Esta metodología debía permitir la evaluación periódica e identificar las áreas de fortaleza y debilidad. Se acordó que la metodología debía diseñarse en forma de cuestionario, permitiendo así la autoevaluación.
El cuestionario se organizó en seis temas o secciones: objetivos de conservación, presiones, medidas de conservación, gestión, seguimiento y resultados de la conservación. Cada pregunta de cada tema estaba relacionada con un sistema de puntuación, de modo que al final del proceso se daba una puntuación de progreso para cada área de trabajo. Este cuestionario se diseñó no sólo para evaluar la eficacia actual de una determinada AMP, sino también para ayudar a identificar los puntos fuertes y débiles que podrían servir de base para futuras acciones de gestión, adoptando un enfoque de gestión adaptativa.
3. Fase de prueba
Como último paso, el cuestionario se puso a prueba en Europa. Se recibieron 74 respuestas de espacios marinos Natura 2000 y otras AMP de todos los mares regionales europeos y de 19 de los 22 países costeros europeos. Tras cumplimentar el cuestionario, se pidió a los encuestados que respondieran a una encuesta de opinión sobre el propio cuestionario, para poder seguir mejorando y adaptando la metodología. El cuestionario también se envió a expertos específicos de distintos países de Europa.
Durante el proceso se organizaron dos talleres participativos para debatir la metodología con autoridades nacionales, gestores de AMP, expertos y representantes de organizaciones pertinentes, como la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), convenios marinos regionales y organizaciones internacionales como MedPAN u Oceana. La metodología ha contado con un importante apoyo por parte de las autoridades de los Estados miembros y de los expertos consultados durante su desarrollo. Se ajustó en función de todas las observaciones recibidas y se entregó a la Comisión Europea. Ahora aún son necesarios más ajustes, sobre todo en lo que se refiere a su aplicación en un formato adecuado y a una plataforma que la haga más fácil de usar.
Resultados
El proyecto se presentó durante el evento satélite «Marine and coastal-estuarine ecosystems in Europe under high pressure: Sharing insights & best practices on source-to-sea, multi-use and area-based protection efforts» en la Conferencia UN Ocean en Lisboa el 30 de junio de 2022. En el evento, SUBMON presentó el proyecto y los resultados de la fase de test de la herramienta, junto a Concha Olmeda de ATECMA.
El proyecto también fue presentado durante el «2nd EU Blue Parks Community Workshop» en Bruselas por Vedran Nikolić (DG-Medio Ambiente) como parte de su presentación «Biodiversity strategy targets for a coherent and effectively managed EU MPA network», donde destacó nuestro proyecto, sus resultados y la fase actual de desarrollo de la herramienta.
Vedran Nikolic, en su presentación, expuso el contexto de la política de biodiversidad de la UE en relación con las AMP y explicó brevemente los resultados de la fase de prueba de la herramienta para evaluar la eficacia de la gestión y su posible futura aplicación. En concreto, se está debatiendo con los Estados miembros de la UE la futura implementación de esta metodología en todos los espacios Natura 2000 y otras áreas protegidas y la aplicación en sinergia con otros sistemas de evaluación PAME (Eficacia de la Gestión de Áreas Protegidas, por sus siglas en inglés).
Todos los resultados generados en el marco del proyecto de evaluación de la eficacia de la gestión de las Áreas Marinas Protegidas (AMPs) realizados para la Comisión Europea están disponibles en su página web.