En SUBMON llevamos casi una década de seguimiento de la población de delfín mular (Tursiops truncatus) en el norte de Cataluña, estudiando su relación con la actividad pesquera en las aguas del Cap de Creus. Tras diversas campañas, trabajos de fotoidentificación, instalación de cámaras submarinas e hidrófonos en redes de arrastre, y el análisis de centenares de horas de grabaciones, los resultados del proyecto COSTtERA-2 indican que la convivencia entre delfines y pesca de arrastre en la zona es estable, y el riesgo de captura accidental en la zona resulta muy bajo. Sin embargo, el trabajo no se detiene aquí. Tras el proyecto COSTtERA en 2022 y COSTtERA-2 en 2025, seguimos avanzando en el conocimiento del delfín mular en las aguas del Cap de Creus y su relación con la pesca con una nueva edición, que ampliará no solo el conocimiento sobre la especie, sino que también incorporará nuevas tecnologías y metodologías para mejorar el estudio de su comportamiento y su interacción con la actividad pesquera.
COSTtERA-3 se desarrolla por SUBMON con la colaboración de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del Programa Pleamar, y cofinanciado por la Unión Europea mediante el FEMPA (Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura).
El cierre de COSTtERA-2: resultados principales
Durante COSTtERA-2 recorrimos más de 1.200 kilómetros en el mar y realizamos 63 avistamientos de delfín mular, con una tasa de encuentro que prácticamente duplicó la de campañas anteriores. La mitad de los grupos observados incluían crías en todas las estaciones del año estudiadas (primavera, verano y otoño), lo que confirma la importancia del área como zona reproductiva. Hasta ahora se han foto-identificado 205 individuos diferentes, 89 de los cuales no se habían visto en la zona previamente aumentando el catálogo de la entidad a más de 700 delfines mulares identificados en el área del Montgrí y el Cap de Creus.
Equipo de SUBMON realizando seguimiento y observación de delfines mulares en el norte de Cataluña. Créditos: SUBMON.
En relación con la pesca de arrastre, los resultados confirman una asociación clara entre delfines y embarcaciones: el 81% de los avistamientos se produjeron en presencia de barcos de arrastre. Esta elevada proporción refuerza la existencia de una interacción habitual. Sin embargo, las evidencias recopiladas con las cámaras submarinas indican que los delfines en esta zona se alimentan principalmente de peces que sobresalen de la red, desde el exterior, sin riesgo aparente de enmalle.
Se han realizado encuestas a más del 35% de las embarcaciones de la flota de arrastre catalana y del 30% de trasmallo. Los datos de las encuestas de arrastre muestran que la interacción entre delfines mulares y pesca de arrastre es habitual en cuanto a presencia y seguimiento de las embarcaciones, las capturas accidentales son excepcionales y que las interacciones no representan, a día de hoy, un impacto significativo ni para la población de delfines ni para la actividad pesquera en Cataluña.
Por otro lado, las interacciones de los delfines con artes de pesca artesanales, especialmente con el trasmallo, sí están generando daños en las artes y pérdidas económicas para los pescadores. Este impacto se manifiesta de forma más acusada en el sur de Cataluña y representa un reto significativo para avanzar hacia soluciones que permitan compatibilizar la actividad pesquera con la conservación del delfín mular.
En conjunto, tanto los datos del estudio como la percepción del propio sector apuntan a una convivencia estable entre delfines y pesca de arrastre en el norte de Cataluña. Los resultados remarcan la importancia de incorporar la percepción del sector y la variabilidad regional en el diseño de estrategias de gestión, prevención de daños y conservación de la especie.
Cámaras submarinas, hidrófonos e inteligencia artificial
Uno de los grandes hitos ha sido poder observar directamente lo que ocurre bajo el agua, fruto de una evolución metodológica a lo largo de las distintas fases de COSTtERA. Ya en las primeras campañas de COSTtERA en 2022, la instalación de cámaras submarinas en redes de arrastre nos permitió obtener, por primera vez en el Mediterráneo occidental y la península ibérica, imágenes de delfines mulares alimentándose en las redes de pesca. En COSTtERA-2 se dio un paso más con la mejora de la sensibilidad de las cámaras a condiciones de poca luz, así como la incorporación de hidrófonos instalados en las propias redes, que han registrado los sonidos que emiten los animales durante estas interacciones.
(a) Instalación de un hidrófono en una red de pesca para registrar la actividad acústica de los delfines durante su interacción con artes de pesca. (b) Espectrograma con los sonidos registrados por el hidrófono. (c) Cámara 360 instalada sobre la red de arrastre. (d) Imágenes submarinas de delfines alrededor de las redes de arrastre. Créditos: SUBMON.
El resultado es un volumen de datos enorme. Solo en vídeo submarino acumulamos más de 300 horas de grabación y más de 80 horas de grabaciones fueron analizadas con el hidrófono. Las grabaciones han permitido estudiar el patrón acústico del delfín mular durante su alimentación en redes de arrastre, incluyendo tanto silbidos como clics. A partir de los registros acústicos se han analizado más de 1.000 clics, 500 silbidos y 150 llamadas de baja frecuencia. Para revisar e interpretar todo ese material de forma más eficiente, desarrollamos herramientas de inteligencia artificial capaces de detectar delfines en vídeo y reconocer patrones acústicos de forma automática.
Clips de los videos submarinos con los resultados del algoritmo al aplicar la detección automática de delfines en imágenes. Créditos: SUBMON.
COSTtERA-3: la investigación continua para consolidar el trabajo previo
En febrero de 2026 el estudio da un nuevo paso con el inicio de COSTtERA-3, que mantiene el foco en la interacción entre el delfín mular y la pesca de arrastre en el norte de Cataluña, reforzando el seguimiento en el mar y profundizando en el análisis de datos visuales y acústicos. El objetivo principal es consolidar y ampliar el conocimiento sobre las interacciones entre el delfín mular y la pesca de arrastre en zonas marinas protegidas del norte de Cataluña.
Vista aérea de un grupo de delfines mulares en superficie detrás de la red de arrastre. Créditos: SUBMON.
El proyecto profundiza en el estudio de la distribución, comportamiento y evolución del grado de dependencia de la actividad pesquera del delfín mular. Además, incorpora nuevas líneas como el análisis de la condición corporal y el desarrollo de modelos predictivos para estimar la respuesta poblacional ante distintos escenarios de esfuerzo pesquero y condiciones ambientales, anticipando los impactos derivados de cambios en la disponibilidad de recursos.
Todo ello mediante el uso de herramientas como drones, cámaras submarinas, sensores acústicos e inteligencia artificial. El proyecto refuerza la participación activa del sector pesquero y sienta las bases para una gestión adaptativa basada en evidencia científica.
Esta nueva etapa se apoya en ocho años de experiencia, datos y colaboración con el sector pesquero. La continuidad del estudio es clave ya que permite detectar tendencias a medio plazo, mejorar herramientas tecnológicas y avanzar hacia modelos que ayuden a comprender mejor la relación de la población de delfín mular con la actividad pesquera.
