La Cladocora caespitosa, o madrépora mediterránea, es una especie de coral endémica del mar Mediterráneo, la única de esta zona con capacidad de formar arrecifes coralinos, similares a los que podemos encontrar en mares tropicales.

Se trata de una especie protegida a diferentes niveles, está incluida en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción y en el Anexo I de la Directiva Hábitats. A nivel estatal, la madrépora está incluida en el LESPRE (Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial), y a nivel catalán, en el Catálogo de Fauna Salvaje Autóctona Amenazada de Cataluña. A pesar de ello y de su singularidad e importancia, se dispone de muy poca información sobre su estado y distribución.

El Servei de Fauna i Flora de la Generalitat de Catalunya ha encargado a SUBMON la elaboración de un documento que permitirá establecer las bases previas para la elaboración de un plan de conservación que pueda dar respuesta a las necesidades de esta especie. Dentro del trabajo realizado, se ha llevado a cabo una campaña de localización de poblaciones de madrépora mediterránea, concretamente en la zona de Cap de Creus, y se ha recopilado la información disponible sobre esta especie.

La propia biología de la madrépora mediterránea hace que sea especialmente sensible a múltiples impactos, muchos de ellos relacionados de forma directa o indirecta con la actividad humana. Al tratarse de una especie sésil (que vive fijada a una estructura firme), de gran longevidad y con un crecimiento lento, es muy vulnerable a impactos como los efectos del cambio climático, la presencia de especies invasoras o la contaminación, representando una amenaza para su supervivencia.

El cambio climático, principal amenaza para el coral Mediterráneo

Los efectos del cambio climático, que ya afectan de muchas maneras a la salud humana, son la principal amenaza que sufre la madrépora mediterránea. El calentamiento progresivo del mar Mediterráneo, junto con las olas de calor cada vez más frecuentes y prolongadas, han provocado episodios de mortalidad masiva de poblaciones de esta especie.

Uno de los efectos que podemos apreciar a simple vista, provocado por este aumento de la temperatura del mar, es la decoloración de las colonias de madrépora mediterránea, similar a lo que pasa con los corales tropicales. Este blanqueamiento se produce porque, debido al estrés térmico, la colonia de madrépora expulsa las algas simbiontes (zooxantelas), que coexisten en sus arrecifes, dejando a la vista su esqueleto de carbonato cálcico.

Obtener más datos sobre la Cladocora caespitosa y su distribución es fundamental para poder conocer su estado ambiental, un paso indispensable para poner en marcha las acciones de conservación más adecuadas que permitan preservar esta joya del Mediterráneo.