La Cladocora caespitosa, o madrépora mediterránea, es una especie de coral endémica del mar Mediterráneo, la única de esta zona con capacidad de formar arrecifes coralinos, similares a los que podemos encontrar en mares tropicales.
Colonia de madrépora mediterránea localizada en el Cap de Creus.
Se trata de una especie protegida a diferentes niveles, está incluida en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción y en el Anexo I de la Directiva Hábitats. A nivel estatal, la madrépora está incluida en el LESPRE (Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial), y a nivel catalán, en el Catálogo de Fauna Salvaje Autóctona Amenazada de Cataluña. A pesar de ello y de su singularidad e importancia, se dispone de muy poca información sobre su estado y distribución.
Localización de poblaciones de madrépora mediterránea durante la campaña de SUBMON en el Cap de Creus.
El Servei de Fauna i Flora de la Generalitat de Catalunya ha encargado a SUBMON la elaboración de un documento que permitirá establecer las bases previas para la elaboración de un plan de conservación que pueda dar respuesta a las necesidades de esta especie. Dentro del trabajo realizado, se ha llevado a cabo una campaña de localización de poblaciones de madrépora mediterránea, concretamente en la zona de Cap de Creus, y se ha recopilado la información disponible sobre esta especie.
La propia biología de la madrépora mediterránea hace que sea especialmente sensible a múltiples impactos, muchos de ellos relacionados de forma directa o indirecta con la actividad humana. Al tratarse de una especie sésil (que vive fijada a una estructura firme), de gran longevidad y con un crecimiento lento, es muy vulnerable a impactos como los efectos del cambio climático, la presencia de especies invasoras o la contaminación, representando una amenaza para su supervivencia.
El cambio climático, principal amenaza para el coral Mediterráneo
Blanqueamiento de una colonia de madrépora mediterránea.
Los efectos del cambio climático, que ya afectan de muchas maneras a la salud humana, son la principal amenaza que sufre la madrépora mediterránea. El calentamiento progresivo del mar Mediterráneo, junto con las olas de calor cada vez más frecuentes y prolongadas, han provocado episodios de mortalidad masiva de poblaciones de esta especie.
Uno de los efectos que podemos apreciar a simple vista, provocado por este aumento de la temperatura del mar, es la decoloración de las colonias de madrépora mediterránea, similar a lo que pasa con los corales tropicales. Este blanqueamiento se produce porque, debido al estrés térmico, la colonia de madrépora expulsa las algas simbiontes (zooxantelas), que coexisten en sus arrecifes, dejando a la vista su esqueleto de carbonato cálcico.
Obtener más datos sobre la Cladocora caespitosa y su distribución es fundamental para poder conocer su estado ambiental, un paso indispensable para poner en marcha las acciones de conservación más adecuadas que permitan preservar esta joya del Mediterráneo.
