Aquest 2022 es compleix el 30è aniversari del naixement de la Xarxa Natura 2000, la xarxa d’àrees protegides més extensa i complexa del món. El territori espanyol aporta un 20% del total d’àrees protegides terrestres a aquesta xarxa, i més de 84.500 km2 d’espais marins protegits, des de grans àrees marines fins a regions que gairebé no arriben a una hectàrea però alberguen hàbitats singulars i espècies associades. En total, més de 220.000 km2 d’espais protegits formen part de la Xarxa Natura 2000.

Inicis de la Xarxa Natura 2000: Directiva Aus i Directiva Hàbitats

Actualment, la Xarxa Natura 2000 és una eina clau per a la protecció de la biodiversitat de la Unió Europea davant les activitats humanes. L’objectiu és garantir la biodiversitat mitjançant la conservació dels hàbitats naturals i de la flora i la fauna silvestres d’Europa.

Els espais protegits de la Xarxa Natural 2000 són designats en funció de dues directives comunitàries complementaries:

1. La Directiva 2009/147/CE relativa a la conservació de les aus silvestres (Directiva Aus), que defineix les Zones d’Especial Protecció per les Aus (ZEPA).
2. La Directiva 92/43/CEE, relativa a la conservació dels hàbitats naturals i de la fauna i flora silvestres (Directiva Hàbitats), que regula el procediment per a la selecció dels denominats Llocs d’Importància Comunitària (LIC), que deuen ser designats posteriorment com Zones Especials de Conservació (ZEC).

La Directiva Aus va ser aprovada l’any 1979 en resposta a la preocupació per la disminució experimentada per les poblacions de diverses espècies d’aus migratòries i aus autòctones al territori europeu. La Directiva Hàbitats es va crear al 1992 i amb la inclusió al nostre dret intern a través del Reial Decret 1997/1995, del 7 de desembre, pel que s’estableixen mesures per contribuir a garantir la biodiversitat mitjançant la conservació dels hàbitats naturals i de la fauna i flora silvestres, es va iniciar el procés d’implementació de la Xarxa Natura 2000 a Espanya.

Alguns dels beneficis de la Xarxa Natura 2000

La Xarxa Natura 2000, a més de tenir com a objectiu el de salvaguardar la biodiversitat, proporciona a la societat grans beneficis com element mitigador del canvi climàtic, regulador dels recursos hídrics que bevem i utilitzem a l’agricultura, ramaderia, indústria, etc., o mitigador dels efectes d’inundacions, sequeres i incendis.

Els espais Natura 2000 també proporcionen una amplia gama de beneficis i serveis socioeconòmics per a la societat. Per exemple, i tot i la dificultat de quantificar el grau d’influència de cada àrea marina protegida en els recursos pesquers, nombrosos estudis realitzats en més de 124 reserves marines a tot el món demostren que les reserves marines produeixen increments del 21% en el número d’espècies, del 166% en el número d’individus per superfície, i un notable increment del 446% en la biomassa total en relació a les àrees no protegides de les immediacions (Lester i col, 2009).

A més, s’ha calculat que la conservació del 20 al 30% dels oceans del planeta mitjançant una xarxa de zones marines protegides podria donar lloc a un milió de llocs de treball i captures de pesca marines estimades d’uns 62.500 a 71.500 M€ anuals (Balmford et al., 2004). És a dir, que cada euro invertit en conservar el mar donaria uns beneficis econòmics de 4 euros.

No obstant, tot i que 4 de cada 5 persones a Espanya viuen molt a prop d’un espai Xarxa Natura 2000, hi ha un alt grau de desconeixement de tots els beneficis que ens aporta a les persones i al planeta. És necessari treballar per a aconseguir que la població no només conegui l’existència de la Xarxa natura 2000 i els sues beneficis, si no aconseguir un veritable interès pel desenvolupament i la conservació d’aquesta xarxa d’espais protegits.